Internetangebote zum Ersten Weltkrieg: Portale, Archive und Datenbanken nach Ländern

Der Grund für die Fülle liegt im Zentenarium. Zwischen 2014 und 2018 flossen in ganz Europa erhebliche Mittel in Digitalisierungsprojekte; Archive öffneten Bestände, die vorher nur vor Ort einsehbar waren, und mehrere Länder legten nationale Portale an. Vieles davon ist bis heute erreichbar und für die eigene Recherche brauchbar.

Nützlich ist eine Unterscheidung nach Art des Angebots. Archivportale geben Zugriff auf Originalquellen und verlangen etwas Übung. Redaktionelle Portale ordnen ein und eignen sich für den Einstieg. Datenbanken – Verlustlisten, Gräberverzeichnisse, Regimentslisten – beantworten konkrete Fragen zu einzelnen Personen. Und Bildungsangebote liefern fertig aufbereitetes Material für den Unterricht.

Wie eine Online-Recherche aufgebaut wird

Digitale Angebote verführen dazu, sofort einen Namen in ein Suchfeld zu tippen. Bei häufigen Namen führt das zuverlässig ins Nichts. Sinnvoller ist eine feste Reihenfolge.

Schritt eins: sichern, was bekannt ist. Name in der zeitgenössischen Schreibweise, Geburtsjahr, Wohnort, Familienstand. Alles, was aus Familienunterlagen hervorgeht, gehört notiert – auch das scheinbar Nebensächliche wie eine Feldpostnummer auf einem Kartenrand.

Schritt zwei: die Einheit klären. Sie ist der Schlüssel zu allem Weiteren. Anhaltspunkte liefern Feldpostabsender, Schulterklappen auf Fotos, Militärpapiere und die digitalisierten Verlustlisten.

Schritt drei: den Frontabschnitt bestimmen. Aus der Einheit folgt über Regimentsgeschichten und Kriegstagebücher, wo sie zu welchem Zeitpunkt stand. Erst damit lässt sich abschätzen, wo ein Grab liegen könnte.

Schritt vier: die Grabsuche. Jetzt erst sind die Gräberdatenbanken sinnvoll nutzbar, weil Sterbedatum und Frontabschnitt die Treffer eingrenzen. Die verzeichneten Anlagen führt die Kriegsgräberliste, das Vorgehen im Einzelnen die Anleitung zur Gräbersuche.

Zwischen den Schritten liegt oft der eigentliche Fortschritt: Eine unleserliche Feldpostnummer, die sich über eine Nummernliste auflösen lässt, bringt eine Recherche weiter als jede Volltextsuche.

Verzeichnis

Adressen im Netz ändern sich. Führt ein Verweis ins Leere, hilft meist die Suche nach dem Projektnamen oder ein Blick in das Internet Archive, das viele dieser Angebote in älteren Fassungen bewahrt.

Eine Einschränkung gehört zu jeder Online-Recherche zum Ersten Weltkrieg: Die Überlieferung ist ungleich verteilt. Für Soldaten des Commonwealth, für Kanadier, Australier und Franzosen sind die Personalunterlagen weitgehend digitalisiert und frei zugänglich. Für deutsche Soldaten hängt fast alles vom Bundesstaat ab, in dem sie eingezogen wurden: Bayerische, sächsische und württembergische Bestände sind erhalten, preußische zum größten Teil 1945 verbrannt.

Diese Asymmetrie ist kein Detail, sondern bestimmt, wie weit eine Suche kommt. Wer für einen preußischen Vorfahren nichts findet, hat meist nicht schlecht gesucht, sondern stößt an eine Überlieferungslücke. In diesen Fällen bleiben die Verlustlisten, die Regimentsgeschichten und die kommunalen Quellen – Kirchenbücher, Meldekarten, Schulchroniken und die Lokalzeitung der Kriegsjahre, die Gefallenenmeldungen häufig mit Foto brachte.

Zum Schluss ein Hinweis, der außerhalb der Portale liegt: Die ergiebigste Quelle für eine lokale Recherche ist häufig nicht digitalisiert. Kirchenbücher, Meldekarten, Schulchroniken und vor allem die Lokalzeitung der Kriegsjahre liegen in Stadt- und Kreisarchiven und sind dort meist frei einsehbar. Zeitungen brachten Gefallenenmeldungen oft mit Foto und kurzer Lebensbeschreibung – für viele Familien die einzige erhaltene Abbildung eines Gefallenen. Wer online nicht weiterkommt, findet dort in einem Nachmittag mehr als in einer Woche Suchmaschine.